Римма и Валерий работают вместе с 1972 года. Их творчество столь цельно, что за 45 лет практически не претерпело, с одной стороны, серьезных трансформаций, но с другой — очень органично и насыщенно развивалось в рамках еще в 1970-е разработанной ими системы. Филолог Римма и художник Валерий составляют нерушимый творческий тандем: их произведения — синтез визуального искусства и слова. Как утверждают сами художники, именно они в московском неофициальном культурном сообществе стали первыми употреблять слово «концептуализм» и называться, соответственно, концептуалистами. Да и свое искусство они с тех пор называют также «концептами».

Одна из ранних тем творчества художников включала среди прочего боди-арт, который затем в конце 1980-х стал основой нескольких серий. Вспомним опубликованную в знаменитом журнале «А-Я» документацию перформанса «Зеркальной игры» (1979): на одном кадре мы видим Римму, кусающей яблоко, а на другом — задравшей майку и показывающей рисунок у себя на животе, как яблоко переместилось к ней в желудок. В середине 1980-х уже в Нью-Йорке их визуальная поэзия получила еще одну форму воплощения, — они придумали фотоконцепты, которые постепенно разделились на три цикла — «Фотоглифы», «Фоторельефы» и «Перхэппинесс» («Perhappiness», соединяет два английских слова «perhaps» (сомнение) и «happiness» (счастье), а Герловины обозначают это как «Счастлюзия»). Во всех трех художники используют собственные тела, а часто только лица.

«Перхэппинесс», к которому относится и «Херувим», представляет собой серию аллегорий, метафор, созданных как «аллюзия» на живопись старых мастеров. По большей части модель здесь — Римма. Черный фон, длинные кудрявые волосы «льются» словно реки и занимают большую часть изображений. Для достижения эффектов используются фотомонтаж, фотоколлаж и бодиарт. На многих произведениях Герловиных их лица или тела работают как поверхность для создания рисунка, или рисунка-текста. Художники называют это — «“о-лице-творение” понятий, слов и того, что последним выразить не доступно», или «картины мыслей, написанные на коже лица, как на холсте».

«Херувим» — это просто фотография без коллажных дополнений. Здесь все предельно минималистично. На теле только рисунок, текст отсутствует. Римма застыла в иконописной позе, отсылающей одновременно к образу Мадонны и Спасителя. Херувим изображен на её груди и шее: младенец тянет к матери руки, обнимая её за подбородок, а его импровизированные крылья, — просто приложенные к груди пальцы художницы. В этой сцене много эмоционального и трогательного. Неканоническая поза ангела заставляет воспринимать его как земного малыша, просящего материнской любви и внимания. И руки женщины, имитирующие его крылья, уже кажутся просто обнимающими, поддерживающими. Даже извечный отстраненный взгляд Риммы не избавляет нас от этой мысли.

Но у художников есть еще одна интерпретация этой композиции. Сама фотография (как техника) по сути является «резьбой светом», и на самом деле мы видим не сам свет, а только то, что он освещает. Тема света, к которой авторы часто обращаются, затрагивается и в «Херувиме». Ангелы, как существа высшего порядка, могут видеть и слышать то, что недоступно людям. В качестве комментария к своей работе художники спустя более десяти лет сочиняют диалог между ангелом и архангелом, где они беседуют «о преломлении света на разных ярусах небес и поднебесья»:

АНГЕЛЬСКИЙ ДИАЛОГ

Ангел: Есть ли на белом свете свет?

Архангел: Кое-где есть, но в общем всего лишь освещение.

Ангел: Значит, человек видит не свет, а только освещение?

Архангел: Да. Потемки без света.

Ангел: А где свет, там и тьма светится. Не надо ни притушевываться, ни присветляться ни перед кем.

Архангел: Там внизу тьма народу. Где много народа, там всегда тьма.

Ангел: И не бывает света?

Архангел: Бывает. Светская полутьма.

Ангел: Какой беспросветный опыт света!

Архангел: Не совсем. Возьмем хотя бы ... .-- . - или .-.. .. --. .... - (Далее диалог полностью переходит на азбуку Морзе.) 

О художниках:
Римма Герловина (род. 1951) и Валерий Герловин (род. 1945) стояли у истоков московского концептуализма. Римма родилась в Москве и окончила МГУ по специальности «лингвистика и философия», Валерий родился во Владивостоке и учился живописи и скульптуре. Как творческий дуэт они работают с 1971 года. В СССР художники выпускали концептуальные самиздатовские альбомы, создавали объекты и устраивали перформансы. Среди ранних работ — серии «Экспонаты исторического музея» и «Кубические организмы». В 1980 году Герловины переехали в Нью-Йорк, где продолжили делать объекты, а их фотопроекты переросли в большую серию «Фотоглифы». В этих работах художники используют собственные лица и тела как носители слов, знаков и символов. В 1986 году вышла их книга Russian Samizdat Art, а с 1981 по 1986 год вместе с Вагричем Бахчаняном они выпускали рукотворный журнал «Коллективная ферма». Герловины участвовали в Венецианской биеннале в 1977 и 2013 годах. Ретроспектива их фотографий, подготовленная Музеем искусств Нового Орлеана, побывала в пятнадцати городах. Работы дуэта хранятся в Третьяковской галерее, Центре Помпиду, Чикагском институте искусств, Музее Гетти, Международном центре фотографии в Нью-Йорке и Русском музее. Художники живут и работают в Нью-Йорке. V