Айдан Салахова — живописец, скульптор, общественный деятель, педагог и профессор, член Союза художников (с 1988 года), а также основатель «Первой галереи» (1989–1992) и «Айдан Галереи» (1992–2012). Она вступила в ряды «строителей» современного искусства в сложное время, когда на Западе мода на перестройку уже прошла, а российский рынок пустовал. Вместе с единомышленниками художница смело исследовала актуальные тренды, искала новые имена, влияла на формирование художественного вкуса у немногочисленных русских коллекционеров. «Это движение по легализации, введению в общественное пространство современной культуры. Абсолютно пионерское, неожиданное» — писал о деятельности Салаховой Иосиф Бакштейн. Во многом именно благодаря ей получили известность многие молодые художники, в их числе Анна Желудь, Ростан Тавасиев и другие. Сейчас Айдан Салахова — одна из наиболее крупных фигур в российском мире культуры. Она получила академическое образование, которое активно применяет в своем творчестве, через лаконичную стилистику и актуальную тематику вводя его в пространство современного искусства. Художница много работает с мрамором в скульптурной мастерской в итальянской Карраре, а в Москве занимается преимущественно живописью и графикой.

Салахова — одна из самых ярких и смелых современных художниц, затрагивает широкую проблематику в своем творчестве. Гендерная и социальная идентичность, обращение к религиозному и традиционному символизму, отношения Востока и Запада, вопросы желанного и запретного, свобода творческая и свобода личная — важнейшие темы для изысканий Айдан начиная с 1990-х. Более всех известна та часть творчества художницы, которая посвящена женскому в контексте отношения Востока и Запада. Салахова рассматривает миф о Востоке, сформированный в западном сознании, который эротизирует и объективирует восточную женщину, романтизирует брачные традиции, распространенные в арабских странах. 

В этом контексте становится особенно интересным представленный «Гермафродит» — большое полотно мастерской монохромной живописи 1997 года. Впервые легенды о двуполых божествах появились на Древнем Востоке. Под влиянием этой традиции на средиземноморском острове Кипр сформировался культ Афродиты в мужской ипостаси, который позднее перешел на континентальную Грецию и трансформировался в миф о Гермафродите — сыне бога хитрости Гермеса и богини любви Афродиты. В этой версии легенда прочно вошла в западную культуру. Художница возвращает Гермафродиту, как образу двуполого божества, его исконную культурную принадлежность, изображая в традиционном головном уборе древних восточных народностей. Таким образом работа становится еще одним шагом на пути развенчания западного мифа об ориентальном, по которому идет Салахова в своем творчестве.

С другой стороны, гермафродитизм, как явление, до сих пор неоднозначно воспринимается в обществе. «Двуполые» люди почитались божествами или считались демонами, выступали в цирке или были вхожи в богемные круги, считались неизлечимо больными или наделенными природным даром. Такая двойственность восприятия созвучна восприятию Востока в целом. Веками он манил европейцев «экзотичностью», сказочностью и изящной красотой. При этом бесконечно плодились рассказы о беспощадности арабских воинов и жестокости султанов, расправляющихся со своими многочисленными женами. Айдан Салахова в одном емком и понятном западному зрителю образе иллюстрирует состояние, в котором находится человек Востока, сталкиваясь с отношением к нему чужака. Однако образ этот не пассивный — герой спокоен, он находится в гармонии с тем, что человеку извне кажется противоречием, он полон внутреннего достоинства, которое и питает его внешнюю необыкновенную красоту. 

Амбивалентность, заложенная культурой в образе Гермафродита, очень близка Айдан Салаховой и вне противостояния Востока и Запада. В одном из интервью художница говорит: «В моей работе "Гермафродит" как раз и есть тема о том, что в каждом человеке есть двойственность натур — мужской и женской, независимо от пола. Проблемы у людей возникают тогда, когда они хотят подавить в себе одну из половин». Для Салаховой очень важен именно момент совмещения в человеке того, что принято четко разделять. Гермафродит становится тем образом, в котором проявляется ее собственное мироощущение. На его основе она работает с актуальной тематикой мира позднего капитализма, заявляя, что человек, его достоинство, его сложность и неоднозначность — и есть решение, которое все так давно ищут. V