Римма и Валерий Герловины — одни из первых московских концептуалистов. Неразлучная семейная пара — филолог и художник, они посвятили всю свою жизнь созданию произведений, которые называют «концептами». Большинство идей, которые художники развивают до сих пор, сформированы еще в 1970-е. Работа «Вечный жид» (1982) относится к серии «Кубические организмы», ею Герловины занимались уже в Нью-Йорке, куда эмигрировали в 1979-м. Композиции из кубиков Римма начала делать еще в Москве, первые «кубопоэмы», как она их называет, появились в 1974 году. Художница заключала в иронично простую форму глубокомысленные сентенции о смысле бытия: на кубиках, напоминающих те, в которые играют дети, она помещала слова и фразы, напечатанные на пишущей машинке. Прообразом «Вечного жида» стала ещё московская кубопоэма «Рабинович» (1975). Она была проще — в прямоугольном каркасе были ячейки с названиями стран, а кубик с надписью «Рабинович» путешествовал по ним. В Нью-Йорке же работа увеличилась в размере и обрела антропоморфный облик, а герой анекдотов «возвысился» до мифологического персонажа.
Постепенно в подобных работах Герловиных количество кубиков увеличивалось, композиции с ними становились все сложнее, и в итоге сложились целые «молекулярные кубические структуры». Первая антропоморфная работа в подобном ключе была сделана еще в Москве, называлась «Идеальный человек» (1976) и состояла из 52 кубиков. На каждой грани были написаны различные человеческие свойства от позитивных до негативных: зритель мог составить такую личность, которую хотел. В Нью-Йорке Римма и Валерий решили развивать эту идею уже вместе, и в 1980-х годах создали целый ряд произведений в форме людей, собак, даже ангела Серафима. Большинство этих работ состоят из ячеек с кубиками, а «Вечный жид» (1982) и «Божественная комедия, или Антропоморфная карта Манхеттена» (1984) представляют собой плоские карты-схемы в форме человеческого тела, по которым передвигаются один-два кубика. Представленная работа существовала в двух вариантах: сначала была написана на стене галереи, а затем превращена в объект из фанеры.
В произведении «Вечный жид» звенящий мягкий кубик с надписью «Wandering Jew» «скитается» по миру, расчерченному в виде таблицы с названиями разных стран. В каждую ячейку вбит гвоздь, на который можно прикрепить кубик. Эта работа, как и многие другие, интерактивна: зритель может поучаствовать в игре, отправив «скитальца» туда, куда пожелает. В своей книге «Концепты» художники поясняют: «На „шахматной“ доске в форме человека игра идет только одной фигурой, которая бродит по всему свету и на каждом встречном гвозде может быть повешена. Идея этой работы не следует впрямую традиционному мифу, а скорее обобщенно символизирует блуждание человеческой̆ души в материальном мире». V
