Римма и Валерий Герловины — одни из основателей московского концептуализма. Они начали свою совместную работу в 1971 году, одновременно создавая и персональные, и совместные проекты. Герловины были одними из тех, кто менял привычное представление о роли и позиции зрителя и художника в современном искусстве. В своих работах они использовали модели «игр», часто вводили иронию как художественное средство. Их любимым приемом была метафора (скрытое сравнение), которая позволяла создавать многослойные по смыслу образы. Художники работали в разных жанрах: книги самиздата, графика, скульптура, перформансы, фотография, вместе писали теоретические статьи и книги об искусстве.
Работа «π» относится к серии Photoglyphs, которую художники создавали в 1989–1993 годах в США (куда они эмигрировали в 1973-м). «Фотоглифы» («резьба светом») — это серия концептуальных фотопортретов. В них тело и лицо человека используются в качестве художественной поверхности для изображений, символов, знаков и текстов. А модель, позирующая для фотографии, становится частью созданного художественного объекта. В «Фотоглифах» большое внимание уделяется категории телесности, которая еще в 1970-х возникала в работах Герловиных. Композиция «π» демонстрирует свободу художников в обращении с телом: его можно «разъять» на модули и собрать заново. При этом никакого эффекта разрушения, деформации, насилия не возникает. В составлении работы из нескольких частей считывается обращение к принципам игры. Так, складывается впечатление, что части композиции можно передвигать, подобно игре в пятнашки — это намекает на возможную активную роль зрителя в диалоге с произведением.
В серии «Фотоглифов» художники обращаются к абстрактным идеям и понятиям. Слова и знаки, в данном случае постоянная π (пи), становятся моделями фотографий вместе с Риммой и Валерием. «π» относится к группе работ, вдохновленных математическими феноменами: «Сфинкс» (1990), «Магический квадрат» (1987), «Тетраксис» (1989), «Теорема Пифагора» (1989).
Фотографии созданы с использованием сложной многоступенчатой технологии съемки без последующей обработки компьютерными программами. Такая технологическая «рукотворность» — принципиальная позиция авторов, при которой сам процесс многочасовых съемок напоминает перформанс. Серия «Фотоглифы» объединяет прошлый индивидуальный и коллективный опыт художников: в союзе двух авторов сочетаются филологическое образование Риммы и художественное Валерия.
Работы из этой серии объехали 15 городов США, становились обложками журналов и книг, представлены в собраниях DZ Bank (Германия), Microsoft Corporation (США), Massachusetts Institute of Technology (США), Art Institute of Chicago (США), Progressive Corporation (США) и Национальной галереи Австралии. V
