Во второй половине 1980-х годов Сергей Волков был одним из самых авторитетных художников Москвы. Его творческая биография началась в 1984 году в первом московском художественном сквоте «Детский сад», на несколько лет превратившемся в центр культурной жизни столицы. В 1986 году Волков стал участником рок-группы «Среднерусская возвышенность», а в 1988 году оказался одним из 29 современных российских художников, чьи работы были проданы на первом аукционе Sotheby's в Москве. В 1990 году инсталляция Волкова была включена в основной проект 44-й Венецианской биеннале.

Целый ряд работ Волкова 1980-х посвящен физике чувств: зрению, слуху и осязанию. Для картины «Хиромантия» он скрупулезно перенес на поверхность холста отпечаток руки. В ее сгибах или «линиях жизни» скрыта тайна человеческой судьбы. Тайна недоступная, о ней мы можем только гадать, поэтому послание картины для нас закрыто. Остается лишь сама живопись. Представленная картина не указывает ни на какую экзистенциальную альтернативу, что заставляет сознание, по выражению художника Сергея Ануфриева, «пробуксовывать»: «сознание сталкивается с невозможностью интерпретации смысла, поскольку изображенное артикулировано предельно ясно именно в качестве того, что изображено». Волков смещает фокус внимания от процесса размышления к процессу восприятия. Переживание живописи оказывается самоценным опытом, чистым действием, требующим концентрации сознания.

Для живописи Волкова конца 1980-х годов характерны преимущественно блеклые цвета: оттенки зеленого, серого и коричневого. Он объяснял это тем, что они свойственны самóй российской действительности, а потому привычны и ненавязчивы. Грязные цвета — это цвета домов, квартир, заборов, транспорта, газет и объявлений. В период перестройки на контрасте с прорывавшимися яркими западными веяниями все казалось особенно мрачным и невзрачным. Бордовый мужской отпечаток на темно-коричневой «стене» органично вплетается в это время.V