Виталий Комар и Александр Меламид были художественным тандемом более тридцати лет. Окончив вместе Строгановское училище в 1967, они продолжали дружить и вместе работать. В 1972 году во время подработки по оформлению одного из детских лагерей к 50-летию пионерской организации, в зимнем холоде, за рюмкой водки, Комар и Меламид придумали соц-арт (аналог поп-арта, но на специфической, советской почве). Ненавидя себя за то, что согласились на эту «халтуру» и вынуждены теперь рисовать «пропагандистскую гадость» (плакаты, лозунги, профили Ленина, изображения героев социализма), они вдруг поняли, что можно посмотреть на царящее вокруг невероятное перепроизводство идеологии под другим углом: «Мог ли быть какой-нибудь художник, который бы делал это для души? Какими могли бы быть его работы?». Так родился воображаемый «персонаж», который бы «писал лозунги как личный крик души. Официальное стало бы личным». А затем молодые люди поняли, что это даже не отдельная личность, а целое течение. В том же году возник и «Манифест соц-арта», который среди прочего гласил: «…Соц-арт не имеет отношения к понятиям красоты и эстетического переживания. Важна не картина, а разговор о ней. Важен не живописный прием, но столкновение стилей и ожидаемая реакция на это столкновение… Соц-арт — это раскрытие эклектики и амбивалентности умов наших современников…». Новый анализ не только окружающей повседневности (социалистической действительности), но и художественного языка того времени, привел соц-арт к ироничной интерпретации главного врага нонконформистов — соцреализма. В итоге — концепция оказалась настолько радикальной, что на неё не только «обиделось» официальное искусство, но далеко не сразу приняло и неофициальное. А Комар и Меламид тем временем разработали также идею соавторства, которой безоговорочно следовали до прекращения своей совместной работы в 2003 году. С 1972 года они подписывали свои произведения двумя фамилиями. С 1978 года оба художника живут в Нью-Йорке и по-прежнему весьма востребованы.
Полиптих «С новым годом» был создан в рамках серии «Дневники», это пять скрепленных между собой холстов, пять разных тем. Каждая часть создана в разном стиле и с разным сюжетом, не связанным с соседним. Картина воспроизводит сознание современного человека: огромное количество событий в жизни мелькает с бешеной скоростью, а мы фиксируем лишь некоторые из них. Также эти «кадры» напоминают смену программ в телевизоре. От абстракции, похожей на узор калейдоскопа, и реалистичного изображения загадочной казни в квартире на фоне опять же телевизора, до радостной новогодней открытки в стиле поп-арт и мрачного сюрреализма в манере Рене Магритта. Сами художники объясняют, что это концептуальная эклектика, о которой говорилось еще в «Манифесте соц-арта» 1972 года, — «миролюбивое смешение правильного и неправильного». Виталий Комар комментирует это произведение как очень настроенческое. В идеале, поскольку это страницы из дневника, художники должны были писать их ежедневно, но, конечно же, сбивались с графика. Разножанровость и разностильность живописи объясняется в том числе и мироощущением самих авторов в конкретный момент создания той или иной части картины. «Если я, допустим, с похмелья, то может получиться работа в экспрессионистском духе, а если я нахожусь в спокойном аналитическом настроении, то лучше рисовать в реалистическом стиле. То есть стиль является отражением нашего состояния, интонацией», — рассказывает Виталий Комар.
Серия «Дневники» появилась в 1984–1985 годах, в самый разгар «возвращения живописи» в Америке и Европе. Так Комар и Меламид вновь оказались «на гребне волны», даже не подстраиваясь под новые веяния 1980-х. Они продолжали делать то, что начали еще в 1970-х, и вполне успешно. В 1985-м, в год появления представленной работы, у художников прошла выставка в парижском Лувре.
«Дневники» состоят из серии полиптихов, части которых собраны в замысловатые композиции. Они, как и наша жизнь, разнообразны до полной конфронтации друг с другом. Это постмодернистские произведения, цитирующие и обыгрывающие не только разнообразные стили и жанры, но и самих себя. Произведения, в которых, как писал американский критик Картер Ретклифф, «вырванные из контекста, изуродованные иронией, покоробленные ностальгией, образы заново изобретают значения друг друга в интимном процессе, богатом чувствами и мотивациями». V
