Леонид Соков в 1970-е годы начал деконструировать приевшееся пропагандистское искусство соцреализма. По свидетельству самого художника, большое влияние на формирование его творчества оказала книга С.В. Иванова «Скульптура народов севера Сибири XIX — начала XX века». Эта книга подсказывала пути отхода от академической выучки в сторону выражения подлинных народных чувствований. Так у Сокова появляются работы, словно выполненные простым народным умельцем. Художник использует свойственный карнавальной культуре прием «снижения» — перевод высокого, сакрально-официального в материально-телесные характеристики. «Телесность» работ Сокова проявляется в сочетании кустарности исполнения и грубости содержания. Создаваемые им «потешные» образы с точностью народной пословицы вскрывают сущность вещей и вносят новый ракурс в понимании связи между ними.

После эмиграции в 1979 году в Нью-Йорк Соков начинает осмыслять явление СССР не только изнутри, но и шире, во взаимодействии с западным миром. В начале 1980-х художник обращается к форме деревянной богородской игрушки, которая нередко становится в его творчестве полем для выяснения отношений государств, изображенных в виде политических деятелей или символов. Появляются пары: Сталин и Гитлер, которые колотят молотками по земному шару; американский орел, которого насилует русский медведь. Присущая богородской игрушке повторяемость действий напоминает о навязчивом постоянстве проблем в мире политики.

В представленной работе «Россия, США и Китай» 2015 года мы видим отображение уже современной политической мифологии. На берестяном фоне три фигурки эпатажно соединены рейками, которые заставляют их двигаться. В этом кукольном театре все персонажи узнаваемы. Медведь — символ России, летящая птица со звездно-полосатой окраской — белоголовый орлан, национальный символ Америки, а условный человек — здесь символ Китая. В других работах Сокова Китай тоже символизируется тотемическим существом — драконом. Но здесь происходит переосмысление художником актуальной роли этого коммунистического государства в мире: каждый четвертый человек на планете — китаец.

В отличие от работ Леонида Сокова 1980-х, где диалог ведется между СССР и США, в современной повестке художник видит поворот России на Восток, где находится Китай, который за полвека нарастил огромную экономическую и политическую мощь. В этой хулиганской игрушке Соков как бы говорит: «посмотрим еще, кто тут кого». Впрочем, это противостояние может быть не только политическим, но и историческим, культурным, затрагивающим риторические вопросы. Как рассказывал сам Леонид Соков: «В задачу художника входит также и выбор идеи, которая должна быть соблазнительна для современного ему общества. Но не мимолетной. Для меня интересно, например, проследить, как русский национальный символ — медведь из шаманского амулета — превратился в современный символ известной всем партии власти. Архетипы не исчезают, они требуют свежей трактовки…» V

---