Олег Целков нашел своего персонажа 1960 году, и с тех пор этот образ не покидает его картины, его мысли. По словам художника, за почти 60 лет создания этого «невиданного доселе племени» он так и не смог понять, кто они. Может быть, это олицетворение некой звериной сущности, которая скрывается в каждом из нас? Целков называет своего персонажа просто — «морда». В автобиографии он красочно описывает его облик: «Невиданное доселе племя… Безволосые гладкие головки, сидящие на мощных шеях, с узенькими лбами и массивными подбородками. Сверлящие, запрятанные в узкие щелочки немигающих век зрачки, похожие на взгляд сильного животного, которое неожиданно столкнулось с тобой нос к носу и вперилось в твои глаза так, что ты опускаешь свои и боком уходишь прочь, в сторону, боясь оглянуться…»
Картина «Акробаты» выполнена в узнаваемой манере Целкова, но ее, как и другие работы 2010-х годов, от более ранних отличает особая динамичная композиция, в которой все пространство плотно заполнено фигурами. Сами «морды» в этот поздний период меняются, теряя последние человеческие черты: нос расползается, рот трещиной рассекает лицо, а взгляд окончательно становится звериным. На представленной картине массивных циркачей будто не вовремя застали за репетицией трюка. Дама то ли лежит на плече, то ли вот-вот соскользнет, а поза силача с отведенной в сторону пятерней выглядит возмущенной. Фрагмент «шоу» словно случайно выхвачен софитом из темноты. Персонажи не пытаются позировать или понравиться, они нахальны, но и естественны, как животные. «Морды» предстают перед нами во всем своем мощном и хищном обличье, и кажется, что слышно их хриплое дыхание из ощеренных ртов.
Большое значение в работах Олега Целкова имеет цвет. В начале 1970-х, опираясь на технику живописи Рембрандта, Целков нашел собственную изобразительную систему: нанося множество слоев краски, создавая тончайшие лессировки, он достигает особой глубины цвета. Художник использует в полотнах не более двух- трех спектральных цветов, причем один из них всегда выступает основным, часто фоновым, в котором утопают изображенные фигуры. Над одним полотном Целков, стоя за мольбертом по девять часов в день, работает от одного года до трех лет. Обычно у него в процессе сразу несколько картин: пока слои краски на одной подсыхают, художник продолжает другую. Целков работает не только кистью, он буквально «лепит форму» руками — пальцами и ладонями: растушевывает, высветляет отдельные поля, которые придают фигурам объем.
В представленной картине Олег Целков использует колористическое решение, характерное для его поздних работ. Основой выступает фиолетовый цвет, формирующий все пространство, акцентом в центре композиции становится спектрально противоположный ему зелено-голубой. Интенсивные цвета словно озера наполняют картину, а множественные лессировки создают непередаваемый эффект внутреннего свечения. V
