Исполненное Олегом Целковым в поздний период его творчества полотно «Маскарад» с первого взгляда приковывает внимание сочетанием нарочито гротескного сюжета и напряженного колорита с преобладанием желтых и зеленоватых оттенков. Целков приобрел репутацию «художника одного образа», создав пугающее воплощение позднесоветского безликого обывателя и заселив пространства своих картин статичными приземистыми фронтальными фигурами, не отличимыми друг от друга. В изображении лиц Целков избегает психологизма, малейшего намека на индивидуальность – в данном случае скорее можно говорить о лицах как об универсальных масках, скрывающих человеческое в человеке. Подобная же маска используется автором и в представляемой работе. При всей кажущейся простоте формального языка Целкова, тяготеющего к нарочитому упрощению форм, ему также присуще редкое мастерство композиции и виртуозное использование выразительных возможностей цвета. В данном случае холст организован простым и запоминающимся П-образным мотивом – нижней половиной человеческого тела с Олег Целков в своей мастерской в Париже головой между ног.

При неизбежном, казалось бы, провокационно-перверсивном звучании, образ остается на удивление целомудренным. Персонажи Целкова лишены какой бы то ни было чувственной стороны, они подобны племени глиняных големов, слепо подчиняющихся воле своего создателя. Это состояние порабощенности, отношение подчинения, тождественность человеческого существа навязанной ему функции – шагать, копать, питаться, позировать с медалью и т.д. – передается Целковым при помощи сложной и рафинированной живописной манеры. Здесь нет броских мазков, эффектных потеков, нарочитой экспрессии жеста. Крупные, тщательно оттушеванные объемы энергично сопоставлены друг с другом, они рождают интригующий пластический конфликт; энергичный контраст спектрально противоположных пятен желтого и фиолетового цветов сообщает колористическому решению драматизм. Также большое внимание уделено поверхности холста – эмалеватый характер роднит ее с картинами старых мастеров. Получивший статус одного из крупнейших представителей «второго авангарда», Целков, как это ни парадоксально, в настоящем полотне, как и во многих других своих произведениях, демонстрирует несомненный интерес к законченной, пластически совершенной форме, укорененной в большой европейской традиции. V