Марлен Шпиндлер — художник-нонконформист, в работах которого очевидно влияние экспрессионизма и примитивизма. Творчество художника получило широкую известность лишь в последние десятилетия, после ретроспективной выставки в Третьяковской галерее в 1994 году. Шпиндлер родился в Киргизии, детство провел в переездах с семьей по республикам Средней Азии. Среди первых ярких впечатлений художника — иконы, увиденные им в деревенском доме под Алма-Атой. Из важных для творческой биографии детских увлечений — цирковые трюки, которым его обучил отец, влюбленный в цирк. Христианская символика, а также образы, связанные с цирком, позже найдут многократное воплощение в работах художника.
В 1947 году Марлен Шпиндлер начал учиться в художественном училище при киностудии «Мосфильм», позже — в разных изостудиях Москвы. Среди его наставников — бывший участник группы «Бубновый валет» Александр Куприн. В конце 1950-х Шпиндлер часто участвовал в молодежных выставках, а в 1960 году он устроился работать на Комбинат графических искусств художником по созданию товарных знаков или, говоря современным языком, графическим дизайнером. Помимо этого он разрабатывал цирковые плакаты, один из них — «Конный цирк» — удостоился первой премии на всесоюзном конкурсе. Работа графического дизайнера изменила и его живописную манеру, в которой всё отчетливее проявлялись абстрактные и метафизические черты: на полотнах появились тотемы, загадочные символы и знаки.
Смерть отца, развод с женой подорвали психическое равновесие художника, он пристрастился к спиртному. За хулиганские поступки и даже преступления Шпиндлер не раз был осужден, трижды отбывал сроки: в общей сложности в тюрьме и колониях он провел пятнадцать лет. С такой биографией не могло быть и речи о работе по профессии и выставках, хотя он продолжал заниматься творчеством, даже находясь в заключении. Опыт тюремной аскезы повлиял на его эксперименты с материалами: он любил писать на мешковине, ценя в ней грубую фактуру, а под влиянием фресок Ферапонтова монастыря, в котором часто бывал, сам по старинке готовил краски, замешивая перетертые из камней пигменты на яичных желтках. «Время не потеряно, потому что я работал все время. Ад был, голод, холод. Я работал все время», — вспоминал художник.
Картину «Цыганка» Марлен Шпиндлер написал в 1981 году, вскоре после очередного освобождения из заключения. Это одна из его работ на цыганскую тему, по стилистике схожая с работами на тему цирка. На картине, помимо геометрических фигур, можно различить выполненных в примитивистской, «лубочной» манере собаку и свинку. Образ цыганки помещен в угол будто обрезанной кем-то картины, он угадывается в общих чертах — капюшон, глаза, переносица. Произведение выполнено в характерной для многих работ Шпиндлера экспрессивной манере письма, за которой стояла убежденность художника в том, что «когда пишешь, не надо обращать свое внимание на что-то в отдельности: увлекаться цветом, линией и т. д. Так как это отвлекает от главного. От общего состояния, от Всевышности. Писать все сразу, тогда получится». Большую часть картины занимает сине-голубое небо с желтым месяцем на краю, которое почти сливается с цыганкой, вызывая романтический ассоциативный ряд: табор — ночь — гадалка — тайна. Геометрические фигуры и линии, добавляющие эффект дробящегося пространства, создают ощущение вихря личных воспоминаний художника. Картина «Цыганка», вероятно, выражает состояние ухода художника в себя, в спасительную самоизоляцию от внешнего мира, которая вполне объяснима драматическими обстоятельствами жизни Шпиндлера. V
