Один из главных представителей советского независимого искусства и очевидец разгрома выставки ко дню тридцатилетия МОСХа в московском Манеже, устроенного Н.С. Хрущевым, Эрнст Неизвестный признан, прежде всего, как скульптор-монументалист. Тем не менее, многие десятилетия Неизвестный работает также и в живописи, реализуя пластические идеи, ранее оформившиеся во многочисленных скульптурах и рисунках, в цвете – и придавая им иное художественное звучание. Несмотря на то, что сам Неизвестный воспринимает свои картины, скорее, как исполненные в красках рисунки скульптора, на сегодняшний день уже вполне можно рассматривать эту область деятельности мастера как отдельную сферу творческих экспериментов, где ему удалось реализовать себя в новом качестве.
Полотно 1985 года «В чреве Кроноса» композиционно выстроено как глубокий рельеф. Могучие пластичные формы разворачиваются в пространстве картины, организуя сложный ритм акцентов и пауз. Несмотря на то, что работа создана профессиональным скульптором, нельзя упрекнуть его в невнимании к собственно живописным ценностям. Типичные для Неизвестного мотивы – корчащиеся в мучениях фигуры, искаженные судорогами руки, тела, сплетенные в сложные структуры, где отдельный организм уже неразличим, – будучи переведенными в живопись, приобретают неожиданное колористическое развитие. Художник проявляет тонкое чувство цвета, находя как нельзя лучше соответствующую сюжету мрачноватую гамму (можно сравнить ее с цветовыми решениями раннего кубизма 1908-1910 годов), в которой сочетаются свинцово-серые, пепельные, темно-зеленые, кирпичные, ярко-оранжевые оттенки. V
