«Гений из Нары» как он сам себя определял, Леонид Пурыгин представляет редкий пример отечественного «наивного» художника, добившегося широкого признания при жизни и оказавшего значительное влияние, в том числе, и на творчество «профессионалов». Он существенно выделяется характером своего творческого развития из ряда мастеров «ар-брют». В отличие от большинства из них, Пурыгин развивался, соприкасаясь с миром «серьезного» искусства. Мечтая о том, чтобы стать живописцем, он предпринял восемь провальных попыток поступления в Московское художественное училище памяти 1905 года. Даже беглое знакомство со зрелыми произведениями Пурыгина неминуемо приводит к предположению о его хорошем знании как минимум древнерусской иконописи и искусства северного Возрождения — Ван Эйка, Мемлинга, Босха (не случайно применительно к творчеству художника специалистами используется определение «русское наивное босхианство»). Примечательно, что круг общения Пурыгина включал крупнейших представителей как официального, так и неофициального искусства — Дмитрия Жилинского, Татьяны Назаренко, Дмитрия Пригова, Бориса Орлова. Мало кто из «наивных» авторов со времен таможенника Руссо, мог похвастаться столь впечатляющими творческими связями. В противоположность многим самодеятельным художникам Пурыгин отличается на удивление сложным восприятием реальности. Его позиция наблюдателя может быть названа надмирной — близкая художнику идея космического всеединства предполагала своего рода визионерское воспарение с целью максимально широкого охвата мироздания. Не лишенный некоторого беспокойства и суеты, но в целом праздничный и яркий мир Пурыгина расцвечен радужными красками, населен множеством гротескных существ.
Представленная работа «Заступница» 1989 года типична для зрелого творчества мастера. Она исполнена в излюбленном Пурыгиным голубовато-зеленом колорите и отличается предельной тщательностью в прописке деталей. Сохранена типичная для автора композиция с доминирующей центральной осью, которая, однако, решена достаточно лаконично по меркам художника. В подобных малофигурных работах Пурыгина в большей степени отражается та мощная эмоциональность, которая лежит в основе всего творчества художника. Женские образы для Пурыгина являются одними из ключевых — по его словам, в переломный момент жизни, в момент радикального «забвения» к нему явился Бог в виде Голубой Женщины-ангела, которая предрекла его счастливую судьбу знаменитого во всем мире художника. Впоследствии Голубая Женщина становится одним из основных персонажей вселенной Пурыгина, спасительницей, его ангелом-хранителем. В «Заступнице» проявляются ее черты — почти бесплотное, полупрозрачное тело и характерный мотив спасения, обозначенный в названии работы. Однако представленный образ все же собирательный, помимо ангельских черт, в нем есть земные, фольклорные и даже космические. Лицо с характерным носом-клювом отсылает к образу Косможенщины, также регулярно появляющейся на полотнах Пурыгина, «дарующей силы художнику», птичьи лапы намекают на райскую птицу Сирин из древних славянских легенд, а незамысловатая одежда соединяет таинственную героиню с миром людей. В руках у «Заступницы» — распятие.
«Любовь и страдание — две основные силы, образующие космос Пурыгина» — отмечает искусствовед Катерина Савицкая — «Есть животворящая созидающая любовь творца-художника и есть жертвенная избавляющая от греха любовь распятого Христа. Так же и в страдании есть светлая и темная стороны: мучение первородным грехом, насилие над живыми существами, но при этом жертвенное страдание как искупление причиненного зла, очищение души». В представленной работе эта характерная для Пурыгина смысловая двойственность явлена во всей полноте — заступничество требует мужества и потому возвышает героя над миром, но оставляет кровоточащие раны. Трагизм переплетается с героикой в сновидческих образах, создавая символ, в котором и мораль, и очень естественная человеческая надежда. V
