Тимур Новиков часто и охотно использовал в своем творчестве форму советского агитплаката, и представленная работа «СССР. Вода» вписывается в этот ряд. На «плакате» изображены восходящее солнце — оно встает, веером распространяя лучи света, и военный корабль — ощерившийся дулами орудий крейсер. Текстовое оформление работы предельно минималистично, даже схематично, и это соответствует философии Новикова, что все должно быть предельно просто, как знак. Горизонт, который в более ранних работах образовывался на стыке двух сшитых кусков разной ткани, теперь просто обозначен словом «вода».
Увлеченные искусством революционного авангарда, Тимур Новиков и «Новые художники» анализировали, интерпретировали и иронизировали… И в итоге создали искусство новореволюционного толка. Была середина 1980-х, время перестройки и моды на все советское в западном мире, как писал Новиков еще в 1985 году: «“Новые” купаются в перестройке». Любимым героем «Новых художников» был Владимир Маяковский, они восхищались им, пристально изучали его искусство и даже создали «Клуб друзей Маяковского», знаком которого назначали «Красный квадрат» (1915) Казимира Малевича. Так что большой квадрат красной ткани, на котором создана работа «СССР. Вода», также можно считать одним из многочисленных посвящений Новикова и его команды Малевичу и Маяковскому.
Представленная работа является частью полиптиха «Четыре элемента», в который входит: «СССР. Земля», «СССР. Вода», «СССР. Воздух», «СССР. Космос». Все части выполнены на красной ткани, что, конечно, кроме прочего, отсылает к цвету советского флага. «Знаки» на них обозначают символы имперского могущества и всеохватности государства: на земле — танк, на воде — крейсер, в воздухе — самолет, в космосе — ракета. Новиков, с одной стороны, иронизирует, создавая такой алтарь почета в 1989 году, когда уже было очевидно, что эпоха СССР идет к закату. С другой — перестройка и гласность вселили в людей надежду на перемены и дали возможность посмотреть на все «извне». В то же время быть художником из СССР стало модным на Западе, чем многие, и Новиков в том числе, охотно пользовались.V
