Представленное произведение относится к раннему периоду творчества Николая Филатова, к тому времени, когда он до своего переезда в Москву еще жил в родном городе. «Находясь во Львове в 70-е годы, я сидел перед телевизором и через антенну смотрел Польшу, Чехословакию. Мутное освещение экрана было единственной формой контакта с внешним миром и тем фоном, благодаря которому я начал заниматься искусством», — рассказывал художник в одном из интервью. Эти слова во многом объясняют как необычный колорит картины «Марсельеза», так и своеобразные «помехи» на ее поверхности. Примечательно, что часть живописных работ тех лет позже будет объединена под одним названием «Синий экран» для показа на персональной квартирной выставке Николая Филатова в Москве в 1978 году.
Название «Марсельеза» непосредственно связано с тем образом, что возникает на холсте-экране. Перед нами деталь знаменитого произведения французского скульптора XIX века Франсуа Рюда, а именно барельефа «Выступление добровольцев. 1792», украшающего Триумфальную арку в Париже. Тема барельефа посвящена событию времен Великой французской революции, когда отряды добровольцев выступили на защиту молодой республики от вторжения иностранных легионов. Волонтеры, шедшие из Марселя на помощь революционному Парижу, пели песню, написанную незадолго до этого армейским инженером Руже де Лилем, которая вскоре получила в народе название «Марсельеза», а в 1793 году стала государственным гимном Франции. Над фигурами добровольцев скульптор поместил изображение крылатой богини войны Беллоны, призывающей их отправиться в путь. Ее лицо, обрамленное развевающимися волосами, мы и видим на картине Филатова.
В композиции Рюда Беллона персонифицировалась как образ Свободы. Головной убор богини — фригийский колпак, означавший в древности освобождение от рабства, также являлся одним из символов Французской революции, а изображение молодой женщины во фригийском колпаке — олицетворением национального девиза Франции: «Свобода, равенство, братство». Барельеф, созданный Франсуа Рюдом для Триумфальной арки, вызвал мощный подъем патриотизма среди его соотечественников, давших в итоге произведению второе название — «Марсельеза». Для человека, выросшего в Советском Союзе, слово «Марсельеза» также не было пустым звуком. С одной стороны, и песня, и скульптурный образ были связаны с темой революции, и известно, что некоторое время после революции 1917 года русский вариант «Марсельезы» использовался в качестве гимна России наряду с «Интернационалом». С другой стороны, это было олицетворением притягательной и неизвестной культуры западного мира — Париж, Триумфальная арка, — отделенного в те годы от СССР железным занавесом и известного только по редким фотографиям и видеокадрам.V
