Леонид Соков был одним из главных представителей соц-арта, в 1970–1980-е годы он деконструировал до тошноты приевшийся соцреализм. Но соц-артом как таковым Соков занялся уже в эмиграции. В Москве его больше беспокоили абсурд, китч и банальность, над которыми он успешно глумился. Уже тогда он решил,что «было бы интересно посмотреть на мир глазами усредненного советского человека». И когда в 1979 году Соков переезжает в Нью-Йорк, то вскоре понимает: нет смысла подстраиваться под новую, совершенно отличную от советской реальность, а нужно продолжить московскую игру. Тем более что его выделяла особая «народная манера»: еще в 1970-е Соков начал изучать первобытное искусство и отходить от академической скульптуры в сторону примитивных форм корневых культур, а затем последовательно развивал эту линию творчества.

В 1983 году появляется деревянная серия «История СССР», изображающая советских вождей в виде традиционных народных игрушек: Хрущев-неваляшка, Сталин и Гитлер, бьющие молотами по земному шару, Андропов с двигающимися ушами. Здесь и далее в своем творчестве Соков, как пишет искусствовед Андрей Ерофеев, примеряет на себя образ мыслей и пластическое умение некоего носителя языческого тотемного сознания. Этот лирический герой или «персонаж» видит советскую идеологическую реальность как набор тотемов, включающий образы вождей с личностными атрибутами. Соков уподобил руководителей СССР таким вождям, которых любят, боятся, пародируют и ненавидят одновременно. Роль главного праотца он отвел Сталину, а его животным альтер-эго в своей мифологии Соков назначил медведя — царя зверей в русском фольклоре. К середине 1980-х фигура генералиссимуса занимает прочное место в иконографии Сокова.

Деревянный «Красный идол» — классический Соков. Художник сочетает излюбленные приемы: нарочито грубая обработка дерева, которого едва касается краска. Результат — нечто среднее между археологической находкой и народной игрушкой. Перед нами концентрированный образ недавнего прошлого: красный идол — не кто иной, как Сталин, со зловещей ухмылкой взирающий из-под фуражки. Подчеркнуто маленький Сталин придавлен сверху шпилем Спасской башни с огромной красной звездой. Ее форма вкупе с «ласточкиными хвостами» Московского Кремля напоминает своеобразную корону — под стать тотемному вождю. Но и здесь Соков накладывает придуманный им образ природного олицетворения Сталина: форма скульптуры напоминает лубочного деревянного мишку. И вот «великий вождь» становится настоящим героем низового крестьянского фольклора.V