Дмитрий Плавинский — один из центральных художников московского «второго авангарда», художник, для которого философская основа творчества ничуть не менее важна, чем изобразительная. Всё творчество Плавинского отмечено интересом к проблеме знака и символа. С одинаковым вниманием относясь к западной и восточной культуре, он добивался их синтеза. Плавинский изучал православную духовную и изобразительную традицию, путешествовал по Средней Азии, Русскому Северу, Армении и Грузии, копировал древние фрески Новгорода и Пскова, изучал техники письма и духовные практики. Также глубоко он интересовался и классической западной живописной традицией, первобытным искусством, средневековым мистицизмом. В 1960–1970-х годах в живописи и графике Плавинский часто обращается к религиозным символам и темам (например, в работах «Пасха», 1964; «Евангелие от Иоанна», 1967; триптихе «Новгород», 1974–1978 и др.).

Представленная работа выполнена в сложной многослойной технике. Соединяя масло, темперу, массы гипса, Плавинский преодолевает двухмерную плоскость картины и выходит в трехмерное пространство рельефа. Образная структура работы так же многослойна, как и техника ее исполнения. Перед нами лик святого Николая, выполненный на дереве. «Темная» живопись выглядит как будто бы состарившейся, «оклад», вылепленный из гипса (в иконах оклад обычно выполняется из драгоценных металлов — золота, серебра, меди), как бы потрескался от времени. Сквозь прорези в нем мы, согласно традиции, видим только значимые части тела святого — лик и кисти рук. Плавинский воспроизводит также почерневшую раму с двумя круглыми клеймами, заполненными фрагментами текста на церковно-славянском.

В отличие от игрового отношения к образам, Плавинский-постмодернист вполне серьезен: он не играет со знаками эпох и культур, здесь нет ни иронии, ни шутки. Он создает собственный, наполненный духовным и метафизическим содержанием образ и культурный артефакт, выполненный со знанием иконографической византийской и древнерусской традиции. V