Владимир Яковлев живописи и графике нигде не учился, но художником был потомственным: его дед Михаил Яковлев, прекрасно образованный, на рубеже XIX–XX веков работал в актуальных своему времени стилистиках: символизм, а затем импрессионизм. Его яркие работы, уже к тому времени «запрещенные» государством, внук видел тайком у своей бабушки. Сегодня произведения обоих, деда и внука, находятся в коллекциях главных музеев страны. Воспитанию вкуса Владимира Яковлева в юности еще способствовала работа в художественном издательстве, в фототеке которого он видел множество черно-белых репродукций. Но решающее влияние на художника оказали выставки эпохи оттепели, которые показали советским гражданам западное «нереалистическое» искусство. В конце 1950-х Яковлев взялся за краски, и, пройдя увлечение абстрактным экспрессионизмом и ташизмом, к началу 1960-х годов нашел свою самобытную манеру, сочетающую элементы экспрессионизма и примитивизма.V