Владимир Шинкарёв — выдающийся современный художник и прославленный литератор. Не имея систематического художественного образования, Шинкарёв сформировался как оригинальный и мощный живописец во второй половине 1970-х годов, и с 1981 года начал участвовать в выставках неофициального искусства. Почти все 1980-е годы Шинкарёв, уже получивший известность как художник и написавший в 1978–1980 годах роман «Максим и Федор», продолжает работать в котельной. Его книга «Митьки» появилась в 1984 году. В 1980-е и 1990-е годы Владимир Шинкарёв вместе с Дмитрием Шагиным является ключевой фигурой художественной группы «Митьки» и одноименного культурного феномена. Определяя глубинно петербургскую природу искусства Владимира Шинкарёва, знаменитый искусствовед Сергей Даниэль в 2000 году замечает: «Сквозь восторг проступает тоска, смех отзывается рыданием, а высокая риторика оборачивается прозой жизни. Именно таков случай Шинкарёва, таков в частности и в особенности его петербургский ландшафт». В 2008 году художник был удостоен премии Иосифа Бродского. Свыше 10 лет он сотрудничает с галереей Бруно Бишофбергера, легендарного цюрихского галериста, работавшего с Уорхолом и Баския.
1989-й, год создания картины «Всеобщий дембель», — время расцвета «Митьков» в Ленинграде не просто как арт-группы, но как широкого молодежного увлечения вместе с сопутствующей митьковской мифологией. Словарь «митьков» заимствовал из советской массовой культуры многие слова и выражения. Так, понятие «дембель» объясняется в продолжении книги «Митьки», написанном в 1988 году. «Дембель» — одно из двух агрегатных состояний «митька» и в противоположность сливающемуся с мировой гармонией «икарушке» скорее брутальное. Дембель понимается «митьком» как состояние абсолютной свободы, точнее передаваемое словом «воля». Тем более во «Всеобщем дембеле» воплощается универсальное освобождение всех живых существ от любых повинностей, что не может не быть причиной для праздника, изображенного на картине. Вместе с митьками-братушками дембель у Шинкарёва отмечают и «Славильщики-городовые» с картины Соломаткина из Русского музея, и император Александр I на коне из «Галереи 1812 года» в Эрмитаже. Условный пейзаж на картине «Всеобщий дембель» роднит с петербургским разве что серый цвет неба, но и он не может помешать героям этой работы отдать себя без остатка неистовому, как в последний раз веселью.
Изображенный Шинкарёвым «Всеобщий дембель» не просто важная часть митьковской поэтики, но и историческая веха. В стране в разгаре перестройка, старые порядки уходят один за другим. В год написания картины происходит всеобщее массовое освобождение: вместе с окончанием многолетней афганской войны начинается политика разрядки международной напряженности — финал мобилизационной идеологии «осажденной крепости», которая многие годы определяла жизнь в Советском Союзе. Вслед за фактическим освобождением происходит и символическое высвобождение жизненных сил человека.V
