Владислав Мамышев появился на художественном небосклоне в 1986 году и, не считая краткого отъезда в ряды Советской армии на космодром Байконур, с 1989 года входил в круг Тимура Новикова. Вместе с Новиковым и Юрисом Лесником Мамышев-Монро создавал выпуски «Пиратского телевидения» (первого в истории современного российского искусства проекта в жанре новых медиа), принимал участие в концертах «Поп-механики» Сергея Курехина, где выступал в наиболее известном и запоминающемся образе Мэрилин Монро, давшем художнику псевдоним. Популярность Мамышева-Монро выходила далеко за пределы артистической богемы Москвы и Санкт-Петербурга. Он стал одним из самых знаменитых имперсонаторов в современном искусстве.
От Синди Шерман или Ясумасы Моримуры Мамышева-Монро отличало его отношение к мировой культуре, которое было одновременно трепетным и свойским. Эта черта характеризует жившего в советское время человека и выросшего в Ленинграде среди памятников культуры, подростка, которого желанные сведения о западной культуре достигали в причудливо искаженном виде. Исследуя феномен Владислава Мамышева-Монро, его коллега по художественному движению, искусствовед Андрей Хлобыстин в 1999 году писал: «Поп-успеху МВЮ способствовало то, что в России времен перестройки жанр клубного трансвестизма практически отсутствовал, и он был фигурой уникальной и удивительной. Попасть в нью-йоркские клубы типа “Рокси” или “Копакабана” и увидеть по десять Мэрилин Монро в каждом могли лишь единицы».
Список известных людей и литературных персонажей, чьи образы примерял на себя Мамышев-Монро, доходит до сотни. «Сказки о потерянном времени» (одна из самых известных серий художника) была снята в Москве фотографом Сергеем Борисовым в 2001 году. Серия впервые демонстрировалась в 2001 году в Музее современной истории России и получила приз зрительских симпатий на Московской фотобиеннале. Среди героев цикла Константин Циолковский с дочерью, Григорий Распутин и его убийцы, Федор Шаляпин в сугробе рядом с Мариной Цветаевой, Анна Ахматова, Сергей Есенин и Айседора Дункан. «Сказки о потерянном времени» представляют «Россию, которую мы потеряли» — как называлась одна из выставок Мамышева-Монро в 2007 году.
В представленной работе разворачивается напыщенный восторг чувств влюбленной звездной пары: русского поэта и американской танцовщицы. Владислав Мамышев-Монро перевоплотился, как всегда вжился в своего героя. Душа поэта Сергея Есенина буквально сияет, а его поза хоть и подчеркнуто галантна, но по-народному проста и открыта. Между парой на дереве на красных лентах читается: «Вся власть Советам» — эта деталь переносит нас в начало XX века, в молодое советское государство, в котором Есенин был почитаем, но загублен. Связывающий их длинный шарф намекает на трагическую смерть Айседоры Дункан.
Дополнительные патетические детали добавлены Мамышевым-Монро в процессе работы над серией. Здесь советский лозунг — «раскраска», а сияние Есенина, как и подпись автора, созданы с помощью особой техники, названной художником «расцарапка». В шутливых записках Мамышев-Монро иногда именовал себя «президентом международной фотоассоциации “Расцарапка”».
«Сказка», созданная в русской культуре вокруг этих персонажей, накладывается на унылый серый пейзаж реального времени. И «возвышенная» сцена комично разворачивается на фоне разломанной скамейки с матерными словами. Как считают Олеся Туркина и Виктор Мазин, кураторы ретроспективной выставки 2014 года «Жизнь замечательного Монро» и авторы одноименной книги, «отличительная черта творчества Владислава Мамышева-Монро заключается в полном совпадении искусства с жизнью. Мастер перевоплощения, сделавший этот жанр основой своего творчества; художник превратил свою жизнь в перформанс. Он исполнял одновременно роль и сказочника, и сказочного героя. В таком переплетении так называемый вымысел и так называемая реальность то и дело меняются местами».V
