Произведение «Ленин жив, Ленин жил, Ленин умер» Михаила Магарила можно назвать одним из символов эпохи перестройки — оно было создано в 1987 году, в те времена, когда в стране была провозглашена гласность, а значит, старые мифы и идолы уходили в прошлое. Работа по десакрализации символов идеологии СССР, которую еще в 1970-х в подполье начали художники соц-арта, в 1980–1990- х всплывает на поверхность культуры и занимает главенствующее положение вместе с критичным отображением новой российской жизни.

Представленная работа разворачивается в три этапа как книга. И это не случайно, ведь Михаил Магарил — график, создатель авторских книг, хранящихся в коллекциях Эрмитажа, Метрополитен-музея, Принстонского университета, Королевской библиотеки Дании. Он эмигрировал в США в 1990 году, где продолжил заниматься книжным искусством. Будучи непосредственным свидетелем заката грозной махины Советского Союза, Магарил, живя уже в Нью- Йорке, в своем творчестве продолжает рефлексировать по поводу тоталитаризма в его различных проявлениях. Но вся характерная стилистика Магарила, плакатная четкость в сочетании с повествовательностью, представлена уже в этом произведении 1987 года. Именно простота форм, сжатость, лаконичность авторского высказывания передает особую экспрессию переживания исторического события на личном уровне.

Работой «Ленин жив, Ленин жил, Ленин умер» художник переиначивает один из главных советских лозунгов, не просто снижая его пафос, но также подчеркивая «мифологическую» сторону культа вождя. За «Ленин жив» и «Ленин жил» отвечает первая часть триптиха, где обе фразы находятся рядом со схематичным изображением мавзолея, указывая на первичное значение посмертного бытия главного революционера уже не в качестве реальной исторической фигуры, а идеологического фетиша. По центру каноничный контурный профиль вождя пролетариата. И, наконец, в третьей части триптиха на фоне супрематической пустоты запретная сакральная фраза. В 1987 году «Ленин умер», и начался крах идеи СССР.V