Александр Виноградов и Владимир Дубосарский — герои своего времени, «постперестроечного» дикого капитализма. Сформировавшиеся в бешеные 1990-е и циничные 2000-е, они невероятно точно уловили дух эпохи: на их картинах вроде бы все понятно, узнаваемо и «просто» — как хочет зритель, — но в то же время проникнуто нескрываемой иронией и часто даже стебом. Смешение тем и жанров породило новую реальность, где нередко исторические личности, культурные и литературные персонажи переселялись в наше время, сказочные герои сталкивались с обыкновенными людьми. Все это выглядело слегка бредовой фантазией, но и сама жизнь тогда была немногим лучше.
Молодые выпускники Суриковского института и давние друзья еще тогда разглядели диковину посреди абсурда. И придумали нечто совершенно радикальное: на фоне царившего в то время акционизма и концептуализма стали писать просто большие живописные полотна. Они объявили, что возрождают соцреалистический бригадный метод и будут отныне работать по принципу «воображаемого» художественного комбината (такая организация охватывала весь Советский Союз и производила идеологически правильную продукцию в больших масштабах). Но на самом деле художники перевернули эту систему с ног на голову: живописный прием в духе Аркадия Пластова извратился под призмой идеалов новой жизни. «А мы решили, не стесняясь, писать новый рай... Так что позитивность — это одна из опций нашего проекта», — вспоминает Владимир Дубосарский.
Диптих «Лето» 2002 года был создан знаменитым дуэтом на пике популярности. Это характерная работа Виноградова — Дубосарского, в ней есть все, что описано выше, — жизнеутверждающий сюжет, яркость красок, реалистическая прямота изображения (столь ожидаемая тогда зрителем) и, что самое важное, одновременная ирреальность происходящего — тонкий, едва заметный поворот в сторону абсурда. Картины дуэта балансируют на грани: рассматривая их, вдруг ощущаешь себя то ли в сказке, то ли в фильме, то ли во сне. А «Лето» — это идеальный мир неги и удовольствия, того самого рая на земле, который художники старательно создавали в своем творчестве. Здесь применен их любимый сюжетный прием: герои картины окружены привычным нам среднерусским пейзажем, но заселен он экзотической фауной. Две обнаженные красавицы принимают солнечные ванны и ведут непринужденную беседу среди ярко-зеленой травы, небольшую тень отбрасывает ветка дерева, сияет голубое небо. Ну не чудо ли? На переднем плане разгуливает сложивший хвост павлин (символ тщеславия), сидит немного растерянный волчонок (символ соблазнения), пикник состоит лишь из фруктов — разрезанного красного арбуза (символ сладострастия), вишни (символ плотского греха) и яблок (символ греха первородного). Любители классических жанров, Виноградов и Дубосарский представили зрителю пастораль, нагруженную большим количеством разных ассоциаций. Изобразили красоту, но с небольшим налетом порочности, словно это образ того времени, в которое эта картина создавалась. V
