Борис Орлов, «мастер имперского абсурда», один из главных представителей художественного направления соц-арт. Многие его коллеги по искусству (Комар и Меламид, Косолапов, Соков) уехали в Америку и развивали эту тему уже на капиталистической почве. Орлов же, конечно, не патриотизма ради, а в силу жизненных обстоятельств, не эмигрировал, и с 1970-х и до сего момента работает с образом империи, анализируя её природу, эстетику и парадоксы.
Соц-арт - направление в неофициальном советском искусстве, придуманное по аналогии с западным поп-артом, при помощи самых разнообразных художественных средств иронизирующее над всеобъемлющей, и даже «выплескивающейся через край» в те времена советской идеологией, штампами и прочей «застойной» действительностью. Орлов пошел дальше: в скульптуре, графике, а позднее и в инсталляциях он разбирает культурные коды и феномен советской империи. В 1970-х, предчувствуя её скорый конец, художник «решился на создание её «обобщающего образа», расширяя свой интерес до вечных исторических вопросов, поскольку империи, как известно, — явления цикличные и конечные. В его произведениях часто используются атрибуты власти, но параллельно добавляются элементы того абсурда, который любой мыслящий человек во все времена легко считывал, созерцая «имперскую действительность».
В 1989 году Борис Орлов написал большой живописный холст «Красное облако», находящийся сегодня в коллекции Третьяковской галереи. Затем, в этом же году, художник сделал представленную работу — вариант меньшего размера и отличный по технике: шелкография, покрытая эмалью.
Произведение относится к постперестроечным рефлексиям на тему социалистического прошлого, которое оказалось совсем не таким прекрасным, как убеждали с трибуны мавзолея. Работа создана в стиле советского плаката. Борис Орлов вспоминает, что в 70-х они с друзьями-единомышленниками «сделали упор на агитпроп… как на один из языков, с которыми можно вести диалог». «Красное облако» здесь — это гротескный образ победы коммунизма, которой не суждено было случиться, но в которую когда-то искренне верили многие. За основу взят сюжет популярного советского фильма «Светлый путь» (1940) с Любовью Орловой в главной роли. Художник продолжает, таким образом, и свою тему героев, - ведь фильм посвящен стахановцам, героям социалистического производства.
На картине изображен пейзаж: огромное красное облако простерлось над полем, по которому едут тракторы. И это облако — женщина в образе богини плодородия, чей огромный бюст немного угрожающе навис над землей. Но это не просто богиня, а «герой социалистического труда»: её одежда «сплетена» из красных лент со строками из песни «Марш энтузиастов», которая впервые прозвучала в фильме. Художник часто цитирует в произведениях патриотические песни, призывы и приказы. «В своих дерзаниях всегда мы правы» повторяется много раз, растекается по телу женщины, а значит по всему небу. Из набухшего “Красного облака” вот-вот прольётся благодатный идеологический дождь, лозунги которого оплодотворят землю. В конце фильма героиня летит на автомобиле над Москвой, красивая, улыбающаяся, счастливая. А героиня Бориса Орлова вознеслась над целой страной, но ее образ обезличен, она — идеологическая машина, архетип которой художник пристально изучает. V
