Живописная работа Эрнста Неизвестного — из числа его классических живописных полотен, которые он создавал в эмиграции в США на протяжении 1980-х годов (точная дата написания работы неизвестна). Хотя художник искал в них возможность отойти от скульптурной пластики, они являются ее непосредственным продолжением, своего рода расширением ее программы, ее конкретных мотивов, которые, по-видимому, было невозможно воплотить в объеме. В картинах этого периода сильнее всего в творчестве Неизвестного чувствуется влияние европейского сюрреализма. Четкое разделение фигуры и фона, заключение фигур в подобие коконов, наличие условного пустынного ландшафта с символичными структурами — все это элементы направления, оказавшего сильное влияние на московский андеграунд в период его становления. В целом картины похожи на огромные, насыщенные цветом рисунки (а рисовал Неизвестный всегда очень много), но каждая из них имеет собственную, можно сказать, идейную программу.
Данная работа, основную часть которой занимает красная фигура закованного в цепи мускулистого персонажа, безусловно, отсылает к одной из излюбленных мифологем Неизвестного — к Прометею, скованного богами в наказание за просвещение людей. Это важный для художника образ, с которым он порой ассоциировал себя сам, он связан прежде всего с преодолением несвободы в Советском Союзе: так, на одной из картин, возможно, созданной в это же время, Прометей разрывает свои оковы. Здесь же борьба разворачивается словно внутри его тела: мы видим в нижней его части сцену сражения кентавра и человека, происходит же она при этом в сильно склонившейся голове, изображенной, в свою очередь, в виде сферы. Кентавр — еще один из излюбленных образов Неизвестного, в который он вкладывал идею соединения человека не только с природным, но и с техногенным миром. Это сложное совмещение фрагментов тела и осколков мифов тем не менее производит достаточно цельное впечатление. Само это причудливое смешение образов убедительно характеризует «шестидесятническое» сознание, в котором переплетались интерес к истокам культуры и устремленность в будущее, героический пафос и техническая конкретность. V
