«Я люблю изображать всякую снедь. Все художники писали пиры и праздники. За столом люди проводят много времени: едят, выпивают, читают или играют», — говорит Нестерова. Именно этим занятиям предаются обычно персонажи ее картин, а ее живописные композиции с натюрмортами практически всегда отмечены присутствием человека. Но «Натюрморт с масленкой», написанный в 1998 году, — особый случай. Это одно из немногих абсолютно самостоятельных изображений «мертвой натуры» в творчестве художницы. Центральное место в картине отведено большому белому блюду, на котором разложены разнообразные фрукты: персики и виноград, сливы и груши. На переднем плане холста изображены три грецких ореха. Традиционно, согласно аллегорическому языку классических натюрмортов XVII века, целый орех символизировал душу, скованную оболочкой тела, в то время как пустая ореховая скорлупа — ее освобождение. Возможно, что каждому предмету, представленному на этом столе, — масленке, кофейной чашке, щипцам для орехов — художник придает определенное символическое значение, как это было характерно для работ старых мастеров. Изображенные здесь объекты, например охристого цвета кофейная чашка с блюдцем, встречаются и в других натюрмортах Нестеровой 1990-х годов. Сочными пастозными мазками лепятся формы и объемы предметов, а звучный и насыщенный колорит картины напоминает о работах «русских сезаннистов» — Ильи Машкова и Петра Кончаловского. Это и глубокий синий цвет драпировки на заднем плане, вступающий в контраст с ярко-желтым цветом лимона, и темно-фиолетовый, переходящий почти в черный, оттенок слив в обрамлении оливково-зеленых ягод винограда. К последователям Сезанна нередко причисляют и саму Нестерову, которая, при всей своей искренней любви к французскому постимпрессионисту, отрицает его влияние на собственное творчество: «Он математик в живописи, а я более эмоциональна, я спешу работать». V